Les quatres amis vont sur la tombe du cinquième, le journaliste Perozzi, décédé. C'est l'occasion pour eux de se remémorer le passé, leurs 400 coups, leurs gags et supercheries, et les frasques de Perozzi.

Au début du 19ème siècle, le marquis Del Grillo est secrètement au service personnel du Pape. Le marquis est un bon vivant, aimant faire des farces, intelligent, et qui aime les femmes. Lors d'une beuverie, il rencontre son sosie. Il lui donne sa place.

Douze sketchs mettent en scène la monstruosité humaine, les mesquineries et les bassesses de l’italien moyen. Notamment, une chanteuse perd sa voix, et son mari et imprésario la rend alors infirme, pour qu'elle excite au moins la pitié du public.

Giovanni, un fonctionnaire, est prêt à tout pour que son fils puisse suivre la même voie que lui et entrer au ministère. Mais son fils est assassiné. Giovanni veut faire justice lui-même.

Malgré leurs âges et leurs statuts de pères de famille, cinq quinquagénaires sont restés des enfants. Ils passent leur temps à plaisanter et rire, et montent des blagues et mystifications plus ou moins sophistiquées et scabreuses.

Brancaleone part aux croisades. Il embarque pour franchir la Méditerranée. Mais le trajet est bien court: il s'est trompé et a simplement franchi un lac. Son aventure suivante est de déterminer entre deux papes quel est le bon.

Des gueux assassinent et dépouillent un chevalier. Ils récupèrent un parchemin d'investiture d'un fief. Pour s'emparer du fief, il leur faut un homme qui prenne la place du chevalier mort. Ils choisissent Brancaleone, un fanfaron.

Dans une fabrique de textile, en 1905 à Turin, les ouvriers sont soumis à des cadences infernales, et les accidents se succèdent. Ils entrent en conflit avec leurs patrons.

Gioia est figurante de cinéma à Cinecitta, et rêve de devenir une star. Le soir du nouvel an, elle se retrouve malgré elle avec Umberto, une vieille connaissance. Celui-ci s'est accoquiné avec un pickpocket professionnel qui sévit pendant les fêtes.

En 1917, l'Italie rejoint la France dans la guerre contre l'Allemagne. Deux soldats italiens découvrent la guerre de tranchées, et décident que ce n'est pas pour eux. Les deux tire-au-flanc cherchent des astuces pour éviter le danger.

Cosimo se fait arrêter pour vol de voiture. Il demande à ses complices de trouver un pigeon, c'est à dire quelqu'un qui prenne sa place en prison. C'est Pepe, un boxeur raté, qui vient à la police pour endosser le vol. Mais personne ne le croit.

Esposito, déguisé en guide, vend à des touristes de fausses pièces de monnaie antiques. Ayant arnaqué un américain, il est poursuivi et arrêté par le sergent Bottoni. Il parvient à s'échapper. Bottoni doit le retrouver pour ne pas être licencié.