Emma habite un village de Normandie. Elle rêve d'un ailleurs, mais ce n'est pas son mariage avec un docteur qui va pouvoir la satisfaire. Elle s'ennuie. Attiré par Rodolphe, un nobliau local, elle entame une liaison avec lui.

Lacenaire, célèbre bandit du 19ème siècle, est en prison. A son procès, son cynisme a étonné et fasciné. En attendant son exécution, il reçoit quelques amis chers et prépare la publication de ses mémoires avec le préfet de police Allard.

Vera Baxter, mère de trois enfants, est l'épouse docile d'un homme volage. Elle se confie à une femme rencontrée alors qu'elle visite sur la côte atlantique une villa luxueuse qu'elle pourrait louer pour les vacances.

L'inspecteur Ferrot s'éprend de Sylvia, qui est aussi la maîtresse de son supérieur hiérarchique. Lorsque ce dernier découvre leur relation, il tue Sylvia. Puis il charge Ferrot de l'enquête. Or, les indices pointent tous vers Ferrot.

Stavisky est un escroc de haut vol, bénéficiant du soutien de notables, ce qui le met à l'abri de la justice. Cependant, une enquête est menée sur lui secrètement, qui mènera au scandale des faux bons de caisse de la banque de Bayonne.

François Darien est arrêté par la police lors d'une manifestation organisée par la gauche. Il a autrefois travaillé avec Sadiel, opposant politique d’un pays d’Afrique du Nord. Le chef du renseignement lui propose de recontacter Sadiel.

Max, inspecteur de police, veut arrêter des pilleurs de banques de la région parisienne. Il concocte un plan pour les appâter : il se met à fréquenter Lily, une prostituée, se faisant passer pour un banquier, et lui fait de fausses confidences.

Charles, marié et chef d'entreprise, entretient une relation adultère avec la femme de son meilleur ami. Au cours d'un jeu érotique, une simulation d'étranglement, il la tue réellement. Charles est dévoré par le remord.

Corey a fait cinq ans de prison. Le jour précédent sa libération, le gardien-chef de l'établissement lui propose une affaire. A sa sortie, Corey file retrouver un ancien comparse, et le contraint à lui donner un importante somme d'argent.

Dans un pays qui craint la montée de la gauche, un leader du Mouvement national pour la Paix meurt, renversé par un triporteur. Du moins, c'est la thèse de l'accident qui est privilégiée par la police. Mais un jeune juge enquête.

Pendant la seconde guerre mondiale, des résistants font évader 12 condamnés à mort. Mais il s'avère que, une fois l'évasion réussie, il y a un homme de trop parmi eux: 13 ont été libérés au lieu de 12.

Jef Costello, tueur à gages surnommé le Samouraï, abat le gérant d'une boîte de nuit. Alors qu'il sort du bureau où il a commis le meurtre, il croise la pianiste du club. Jeff est arrêté par la police, et la pianiste convoquée pour l'identifier.

En juin 1940, l'armée française est en complète déroute. Julien Maillat et quatre amis tentent d'embarquer vers l'Angleterre à partir des plages de Dunkerque, pilonnées par l'artillerie allemande. Julien sauve une habitante d'un viol.

Dans une fabrique de textile, en 1905 à Turin, les ouvriers sont soumis à des cadences infernales, et les accidents se succèdent. Ils entrent en conflit avec leurs patrons.

Madeleine dirige une maison de haute couture. Sa meilleure amie, Claire, est une jeune femme mariée et mère de deux enfants. Antoine est un homme entretenu, amant de Madeleine. Lorsqu’un jour Antoine rencontre Claire, il (...)fait croire à la jeune femme qu’il est un homme riche dans le but de la séduire. (x)

Une prostituée est poussée dans l'eau par son amant qui veut la dépouiller de son sac. Après avoir manqué de se noyer, elle décide d'aller tapiner ailleurs, mais ne désespère pas de rencontrer le grand amour.

Lulu Natier, chanteuse et danseuse talentueuse dans un grand cabaret parisien, est amoureuse de Robert, un jeune industriel qui lui a promis de l'épouser. Mais elle apprend bientôt que son soupirant est déjà marié. (...)Déçue, elle ne se fait plus d'illusions sur les hommes. Après avoir convolé avec un boxeur, Lulu tombe sous le charme d'Alain Cartier, un gentleman-cambrioleur dont elle devient rapidement la complice. (x)

Gervaise est blanchisseuse à Paris vers 1852. Lantier, son compagnon depuis 8 ans, l'abandonne avec ses deux enfants. Elle rencontre un gentil ouvrier couvreur, Coupeau. Mais le bonheur ne dure pas : Coupeau a un accident de travail.

Puisque le maire lui refuse la main de sa fille Isabelle, Cadet part pour faire fortune. Il rencontre en chemin une jolie bohémienne Violetta et, pour ses beaux yeux, accepte de porter un message à Paris. Celà lui vaudra (...)d'être emprisonné par les révolutionnaires. C'est encore une jolie fille qui le sortira d'affaires... (x)

Dans un quartier ouvrier, les gens se retrouvent au bar « Le P'tit Zouave », où tout le monde se côtoie, des policiers jusqu'aux prostituées. Un homme riche arrive dans le quartier, et fait tourner la tête des femmes.

On pénètre dans la salle des objets perdus à Paris, dont quatre vont nous raconter leur histoire. Deux anciens amants se retrouvent grâce à une statuette égyptienne. Un coureur de jupons se fait passer pour mort pour échapper à une femme.

Des prisonniers de guerre et des déportés sont de retour chez eux après la seconde guerre mondiale et retrouvent une vie normale.

Emile, patron d'un petit studio de cinéma et grand séducteur cinquantenaire, a pour assistant Jacques, qu'il conseille en matière amoureuse. Alors que Jacques est parti au service militaire, Emile tombe amoureux d'une très jeune femme.