Dans un futur pas si lointain, les enfants sont créés après sélection génétique des meilleurs gamètes, afin d'obtenir une génétique optimale. Mais Vincent est lui un enfant naturel. Cela lui interdit de devenir astronaute, ce dont il rêve.

En 1997, après la troisième guerre mondiale, New-York est transformée en une gigantesque prison, encerclée par des murs. Snake a 24 heures pour y retrouver le président capturé par les détenus après que son avion a été détourné.

Pendant la grande crise des années 1930 aux Etats-Unis, de nombreux vagabonds voyageaient clandestinement dans les trains. Shack, un chef de convoi, pourchasse impitoyablement les fraudeurs. L'un d'entre eux lui lance un défi.

Un raz-de-marée renverse un paquebot luxueux ayant à son bord des centaines de passagers. Il commence à couler. Une course contre la montre démarre: les survivants doivent trouver un moyen de sortir du bateau.

Dans le sud du Texas, en 1913, Pike Bishop et sa bande convoitent la paie des ouvriers de chemin de fer. Mais Deke Thornton, un ancien compagnon d'arme de Pike, est à la tête d'un groupe de chasseurs de prime et compte intercepter Pike.

Juste avant le débarquement en Normandie, des criminels condamnés aux travaux forcés ou à la mort, se voient proposer une mission extrêmement périlleuse: attaquer un quartier général en France. Si ils réussissent, ils seront graciés.

Un avion quitte un complexe pétrolier dans le désert Lybien avec à son bord une dizaine de passagers. Il est pris dans une puissante tempête de sable et s'écrase au sol. S'ensuit l'attente des secours et le rationnement en eau.

Lorsque Ponce Pilate réunit le peuple pour choisir entre Jésus, fils de dieu ou Barabbas, meurtrier, c'est Barabbas qui est gracié. Il va continuer alors sa malhonnête vie, mais il côtoie des chrétiens et change peu à peu d'esprit.

Vers l'an 900, Ragnar, un chef Viking, effectue des pillages réguliers en Angleterre. Au cours d'un raid, il tue un roi local et viole sa femme. Un enfant illégitime naît : Erik. Ragnar a aussi un fils légitime: Einar. Einar ignore qu'Erik est son demi-frère.

Jane va se marier avec Ralph. Ils ont choisi de célébrer la noce en petit comité, ceci car les parents de Jane sont pauvres. Mais la famille de Ralph ne voit pas les choses ainsi, et le père de Jane pourrait y laisser l'argent économisé pour son taxi.

Un éleveur secoure un homme effondré d'épuisement sur une route, et le sauve d'une mort par le froid. Il se prend de sympathie pour lui et lui propose de devenir son bras droit à la ferme, ce qui provoque l'antipathie de ses autres employés.

A 34 ans, Marty, boucher new-yorkais, vit toujours chez sa mère et n'arrive pas à trouver une femme. Son physique difficile ne l'empêche pourtant pas de chercher activement ! Un jour, il rencontre une femme aussi sensible que lui.

Matt, un homme d'âge mûr, rencontre un jeune homme lors d'une halte auprès d'un point d'eau. Les deux cheminent alors ensemble. Par méprise, ils sont poursuivis comme complices d'un gang de voleurs de trains.

Pour la première fois en quatre ans, un train s'arrête dans une petite bourgade isolée, Back Rock. Le passager qui descend s'enquiert auprès des habitants du moyen de se rendre dans un lieu-dit, Adobe Flat. Il récolte une étrange agressivité.

Le Mexique est en pleine guerre civile. Deux mercenaires américains sont engagés pour escorter le carrosse d'une comtesse jusqu'à Vera Cruz. Rapidement, ils soupçonnent que le carrosse transporte aussi une cargaison secrète.

Vienna, la tenancière d'un saloon, espère la venue du chemin de fer, ce qui lui assurerait la fortune. Les éleveurs du coin sont contre le projet et détestent Vienna. Elle fait venir pour la protéger son ancien amant, Johnny Guitar, une fine gâchette.

En 1941, peu avant l'attaque des japonais sur Pearl Harbor, le sergent Prewitt est transféré à Honolulu. Prewitt est excellent boxeur et le capitaine Holmes lui demande de se battre pour le régiment. Prewitt refuse. Il subit alors des humiliations.